פרופסור רוג'ר פרטווי מומחה לנוירופרמקולוגיה, פרופסור וינצ'נזו די מרזו והפרופסור רפאל משולם הם שלושה חוקרים (מתוך רבים) פורצי דרך בחקר תכונות הקנביס. עבודתם מסייעת בהבנה של המערכת האנדוקנבינואידית, רשת של שומנים וקולטנים המעורבים במגוון רחב של תהליכים גופניים, כגון תיאבון, זיכרון, כאב, מצבי רוח וכו'.
יש לנו שני סוגים של קולטני קנבינואידים: CB1, שרובו נמצא במוח ובעמוד השדרה, ו-CB2, שנמצא בעיקר בתאים במערכת החיסונית. קולטנים אלה מופעלים על ידי קנבינואידים שנוצרו בגוף (אנדו-קנבינואידים) וכן קנבינואידים ממקור חיצוני, סינטטיים וכאלה שמקורם בצמחים.
אז במה צריך המחקר רפואי להתמקד? חוקרים רבים מאמינים כי מרכיבים מסויימים בודדים של הקנביס יעילים יותר מהשימוש בצמח כולו. התמקדות ברכיבים אלה אמורים לייתר את הצורך לעשן את הצמח כטיפול.
תחומי העניין העיקריים במחקרים אלה, כוללים שימוש ב-THC (המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בקנאביס), CBD וקנבינואידים אחרים לטיפול במחלות אוטו-אימוניות; סוכרת, סרטן, דלקות שונות, התקפים ואפילו הפרעות פסיכיאטריות, כגון סכיזופרניה.
בבית הספר לרפואה באוניברסיטת לונדון, מצאו שקנבינואידים יכולים למקד את האיתות למוטציות בתאי סרטן שמניעים את התאים להמשיך לגדול. THC ו-CBD יכולים לנטרל את האותות הללו, שעשויים בעצם להפוך את התהליך של סרטן בתאים. מעבר לכך שיש בידם לשפר את הפעולה של ההקרנות. יחד עם זאת קיימת ספקנות ליעילות של שימוש בעישון של הצמח, מכיוון שכך לא ניתן למקד את התרכובת הדרושה לסוג הטיפול.
התוצאות המעודדות לכאורה של מחקרים אלה הובילו חלק מהחולים לקנות שמן חשיש באינטרנט, שאינו חוקי בבריטניה. הדבר מדאיג משום ששמן קנביס שלא הופק בתנאי מעבדה מפוקחים, עשוי להיות לא יעיל ואף מזיק כטיפול עצמי. בעיה נוספת היא, שכימיקלים אחרים בקנאביס (minor cannabinoids) יכולים לנטרל את ההשפעות המועילות של THC ו-CBD.
קנבינואידים אלה (THCV) עשויים להיות מועילים בטיפול בשבץ מוחי ושימושים נוספים שנחקרים כעת לטיפול בפרקינסון ובסכיזופרניה.
ישראל היא בין המדינות החלוצות בכל הקשור לאישור הקנביס לשימוש רפואי. רוב המדינות שבהן השימוש הרפואי מותר, דורשות מהמטופל לקבל רישיון רפואי לרכישת הקנביס. בחלקן (ישראל) הרשיון ניתן למספר רב של מחלות ובחלקן מתירים את הקנביס רק להקלה במחלות סופניות כגון סרטן.
כמות החשיש המותרת משתנה ממקום למקום. במדינות מסוימות מאפשרים לחולים לגדל בעצמם קנביס, ובאחרות ישנן הגבלות של כמות וזנים מסויימים בעלי CBD גבוה (לאפילפסיה – ר.ש).
מנתונים שנאספו בכמה מדינות עולה כי יותר ויותר משתמשים מקבלים קנביס לכאב כרוני ולאו דווקא למחלות כרוניות כפי היעוד המקורי. הרוב המכריע הם גברים צעירים הבוחרים להשתמש בתרופה להקלה על כאב.
הקנביס כתרופה צריך עדיין להבדק עם תרופות אחרות. עדיין אין ודאות ליעילות פעילותו ביחד עם תרופות אחרות. בכל מקרה, חובבי העישון תמיד יראו את הקנביס כתרופת פלא.
ד"ר קאט ארני:
קנבינואידים הם באמת מולקולות מעניינות עם פוטנציאל רפואי, אבל אין שום עדות בספרות הרפואית שמוכיח כי קנאביס הוא תרופה לסרטן.
המתנגדים טוענים שהקנביס הרפואי הוא בעצם רק צעד ראשון בדרך ללגליזציה של הסם ולא מטרה בפני עצמה. קווין סאבט, שייעץ לממשל אובמה בכל הקשור למדיניות הסמים וכיום משמש כיועץ לארגון "גישה חכמה למריחואנה" (SAM) שמתנגד ללגליזציה. טוען כי השימוש הרפואי מנוצל לרעה בדרך לאישור הקנביס כסם פנאי.
מה שתורם לחשיבה זו היא העובדה כי הלובי הפוליטי של המריחואנה הרפואית קשור ישירות לתומכי הלגליזציה. החשש הגדול של המתנגדים הוא כי הקנביס ימותג מחדש, כך שצעיר סטלן בן-30, יהפוך לחולה כרוני שצורך תרופה על בסיס קבוע.
עדיין קיימים מכשולים רציניים לשימוש בקנביס הרפואי במערכת הבריאות שלנו, עדיין אין חינוך עקבי והתמקצעות של רופאים בנושא הקנביס הרפואי, או המערכת האנדוקנבינואידית.
רוקחי התרופה בעולם מהלכים על חבל דק, כמעט 20 שנים בתוך הלגליזציה של הקנאביס הרפואי ואין ממצאים חד משמעיים. בין החוקרים לא נמצא אחידות דעה ויותר מזה, לא נמצא אחידות דעה גם בקרב הפוליטיקאים בכל הנוגע לחוקיות החומר.
בישראל הלובי להתרת המריחואנה כחוקית לשימוש פנאי, צובר עוד ועוד תומכים אך לגליזציה עדיין לא נמצאת בטווח הנראה לעין. ידוע על משתמשי קנביס רפואי שעושים בהיתר שלהם שימוש לרעה, והחשש מפני זליגה לשוק סמי הרחוב אינו חשש שווא, הבעיה קיימת ויש למצוא לה פתרון.
בארה"ב, האגודה לבריאות הציבור מעודדת את המחקר אך לא את חלוקת הקנביס. ולשם כך הוקם לפני כשנה וחצי גוף חדש, האיגוד הלאומי לפרמקולוגיה של קנאביס שאמור להיות הרגולטור בכל הנוגע לשימוש הרפואי בקנביס. רצוי גם אצלנו להקים גוף מקצועי נקי מאינטרסים פוליטיים שבידיו תהיה האחריות למחקר ולשימוש הרפואי בקנביס.